EPA stellt erste Strategie ihrer Art zum Schutz von 900 gefährdeten Arten vor Herbiziden fertig

WASHINGTON Heute, am 20. August, veröffentlichte die US-Umweltschutzbehörde ihre endgültige Herbizidstrategie. Dies ist ein beispielloser Schritt zum Schutz von über 900 bundesweit gefährdeten und bedrohten Arten vor den potenziellen Auswirkungen von Herbiziden, also chemischen Unkrautbekämpfungsmitteln. Die EPA wird die Strategie nutzen, um bei der Registrierung neuer Herbizide und bei der Neubewertung registrierter Herbizide im Rahmen der sogenannten Registrierungsüberprüfung Maßnahmen zur Reduzierung der Herbizidbelastung dieser Arten zu identifizieren. Die endgültige Strategie berücksichtigt die Beiträge zahlreicher Interessengruppen und stellt sicher, dass die EPA nicht nur Arten schützt, sondern auch eine breite Palette von Pestiziden für Landwirte und Gärtner erhält.

„Die Fertigstellung unserer ersten umfassenden Strategie für gefährdete Arten ist ein historischer Schritt für die EPA, ihren Verpflichtungen aus dem Endangered Species Act nachzukommen“, sagte Jake Li, stellvertretender Leiter für Pestizidprogramme im Amt für Chemikaliensicherheit und Umweltverschmutzungsprävention. „Indem wir frühzeitig Schutzmaßnahmen im Pestizidprüfungsprozess identifizieren, schützen wir die betroffenen Arten deutlich effizienter vor den Millionen Pfund Herbiziden, die jährlich eingesetzt werden, und reduzieren die belastende Unsicherheit für die Landwirte, die diese Mittel einsetzen.“

Die neuen Ansätze der Biden-Harris-Administration zum Schutz bedrohter Arten, zu denen auch die Herbizidstrategie gehört, haben zur Beilegung mehrerer Klagen gegen die EPA geführt. Die EPA hat jahrzehntelang versucht, den Endangered Species Act (ESA) Pestizid für Pestizid und Art für Art einzuhalten. Da dieser Ansatz jedoch sehr zeitaufwändig und kostspielig ist, führte er zu Rechtsstreitigkeiten gegen die Behörde und zur Unsicherheit der Anwender über die weitere Verfügbarkeit vieler Pestizide. Anfang 2021 sah sich die EPA aufgrund ihrer langjährigen Nichterfüllung ihrer ESA-Verpflichtungen für Pestizide mit fast zwei Dutzend Klagen im Zusammenhang mit Tausenden von Pestizidprodukten konfrontiert. Einige dieser Klagen führten dazu, dass Gerichte Pestizide vom Markt nahmen, bis die EPA die ESA-Konformität der Pestizide sicherstellte. Inzwischen sind alle dieser Klagen bis auf eine beigelegt. Im Gegensatz zum bisherigen Ansatz der EPA zur Einhaltung der Vorschriften werden in der Herbizidstrategie im Voraus Schutzmaßnahmen für Hunderte aufgeführte Arten festgelegt und diese werden auf Tausende von Pestizidprodukten angewendet, wenn diese die Registrierungs- oder Registrierungsprüfungsphase durchlaufen. Dadurch kann die EPA aufgeführte Arten viel schneller schützen.

Im Juli 2023 veröffentlichte die EPA einen Entwurf dieser Strategie zur öffentlichen Kommentierung. Die EPA erhielt zahlreiche Kommentare, von denen viele die Bedeutung des Schutzes der gelisteten Arten vor Herbiziden und gleichzeitig der Minimierung der Auswirkungen auf Landwirte und andere Pestizidanwender betonten. Als Reaktion auf die Kommentare nahm die EPA zahlreiche Verbesserungen am Entwurf vor. Die wichtigsten Änderungen lassen sich in drei Kategorien einteilen:
Die Strategie verständlicher gestalten und aktuelle Daten und verfeinerte Analysen einbeziehen;

Erhöhung der Flexibilität für Pestizidanwender bei der Umsetzung von Minderungsmaßnahmen in der Strategie; und
Reduzierung des zusätzlichen Sanierungsaufwands, der möglicherweise erforderlich ist, wenn Benutzer entweder bereits anerkannte Verfahren zur Reduzierung des Pestizidabflusses übernommen haben oder Herbizide in einem Gebiet anwenden, in dem das Abflusspotenzial geringer ist.

Die EPA konzentrierte diese Strategie auf konventionelle Herbizide, die in der Landwirtschaft der unteren 48 Bundesstaaten eingesetzt werden, da dort die meisten Herbizide eingesetzt werden. Im Jahr 2022 wurden laut der Landwirtschaftszählung des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) etwa 264 Millionen Hektar Ackerland mit Herbiziden behandelt. Die Zahl der mit Herbiziden behandelten Hektar Ackerland ist seit Anfang der 2010er Jahre relativ konstant geblieben. Die EPA konzentriert diese Strategie auch auf Arten, die vom US Fish and Wildlife Service (FWS) gelistet sind, da Herbizide diese Arten im Allgemeinen beeinträchtigen. Bei Arten, die vom National Marine Fisheries Service gelistet sind, befasst sich die EPA mit den Auswirkungen von Pestiziden im Rahmen einer separaten Initiative mit dieser Behörde.

Endgültige Herbizidstrategie

Die endgültige Strategie enthält im Vergleich zum Entwurf mehr Optionen für Minderungsmaßnahmen und schützt gleichzeitig die gelisteten Arten. Die Strategie reduziert zudem den erforderlichen Minderungsaufwand für Anwender, die bereits die in der Strategie festgelegten Maßnahmen zur Reduzierung des Pestizideintrags von behandelten Feldern in Lebensräume durch Abdrift und Abfluss von Pestizidspritzern und -abfluss umgesetzt haben. Zu den Maßnahmen gehören Deckfrüchte, konservierende Bodenbearbeitung, Windschutz und Adjuvantien. Darüber hinaus reichen einige Maßnahmen, wie z. B. Wälle, aus, um die Abflussprobleme vollständig zu lösen. Landwirte, die diese Maßnahmen bereits anwenden, benötigen keine weiteren Maßnahmen gegen Abfluss. Die EPA hat diese Optionen für Landwirte im Rahmen ihrer Zusammenarbeit mit dem USDA im Rahmen ihrer behördenübergreifenden Absichtserklärung vom Februar 2024 sowie im Rahmen von über zwei Dutzend Treffen und Workshops mit landwirtschaftlichen Gruppen allein im Jahr 2024 identifiziert. 

Die endgültige Strategie berücksichtigt auch, dass Anwender, die mit einem Abfluss-/Erosionsspezialisten zusammenarbeiten oder an einem Naturschutzprogramm teilnehmen, eher in der Lage sind, Minderungsmaßnahmen wirksam umzusetzen. Zu diesen Naturschutzprogrammen gehören die Praktiken des Natural Resources Conservation Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) sowie staatliche oder private Maßnahmen zur wirksamen Reduzierung des Pestizidabflusses. Die Strategie reduziert den erforderlichen Minderungsaufwand für Anwender, die einen Spezialisten beschäftigen oder an einem Programm teilnehmen. Auch geografische Gegebenheiten können den erforderlichen Minderungsaufwand reduzieren, beispielsweise die Landwirtschaft in Flachlandgebieten oder Gebieten mit geringen Niederschlägen, wie beispielsweise in den trockensten Landkreisen im Westen der USA. Infolgedessen müssen Landwirte in vielen dieser Landkreise möglicherweise nur wenige oder gar keine zusätzlichen Abflussminderungsmaßnahmen für Herbizide ergreifen, die für die aufgeführten Arten nicht sehr giftig sind. 

Die endgültige Strategie nutzt die aktuellsten Informationen und Verfahren, um zu ermitteln, ob ein Herbizid Auswirkungen auf eine gelistete Art hat, und identifiziert Schutzmaßnahmen gegen etwaige Auswirkungen. Dabei berücksichtigt die Strategie, wo eine Art lebt, was sie zum Überleben benötigt (z. B. Nahrung oder Bestäuber), wo das Pestizid in die Umwelt gelangt und welche Auswirkungen es haben könnte, wenn es die Art erreicht. Diese Verfeinerungen ermöglichen es der EPA, Beschränkungen nur in den Fällen anzuwenden, in denen sie erforderlich sind.

Die endgültige Strategie wird zudem die Einhaltung des ESA durch die EPA durch künftige Konsultationen mit dem FWS beschleunigen. Sie identifiziert Maßnahmen zur Bewältigung der potenziellen Auswirkungen jedes Herbizids auf die aufgeführten Arten, noch bevor die Behörde den Konsultationsprozess für das jeweilige Herbizid abgeschlossen hat – was in vielen Fällen fünf Jahre oder länger dauern kann. Darüber hinaus wollen EPA und FWS ihr Verständnis darüber formalisieren, wie diese Strategie zukünftige ESA-Konsultationen zu Herbiziden beeinflussen und vereinfachen kann.

Die endgültige Strategie selbst sieht keine Anforderungen oder Einschränkungen für den Pestizideinsatz vor. Die EPA wird die Strategie vielmehr nutzen, um über Maßnahmen zur Abschwächung der Zulassung neuer Wirkstoffe und zur Überprüfung der Zulassung konventioneller Herbizide zu informieren. Die EPA ist sich bewusst, dass die in der Strategie enthaltenen Maßnahmen zur Abdrift- und Abflussminderung für manche Pestizidanwender bei der erstmaligen Anwendung schwierig sein können. Sie hat außerdem ein Dokument entwickelt, das anhand mehrerer Praxisbeispiele zeigt, wie Pestizidanwender die Maßnahmen dieser Strategie umsetzen können, wenn diese auf den Etiketten der Pestizide aufgeführt sind. Um Anwendern die Wahl ihrer Abschwächungsoptionen zu erleichtern, entwickelt die EPA eine Website mit einem Menü für Abschwächungsmaßnahmen, die im Herbst 2024 veröffentlicht wird. Die Website soll regelmäßig um zusätzliche Optionen ergänzt werden. So können Anwender die aktuellsten Abschwächungsmaßnahmen nutzen, ohne dass die Etiketten der Pestizidprodukte bei jeder neuen Maßnahme angepasst werden müssen. Darüber hinaus entwickelt die EPA einen Rechner, mit dem Anwender ermitteln können, welche weiteren Abschwächungsmaßnahmen gegebenenfalls angesichts bereits bestehender Maßnahmen erforderlich sind. Die EPA wird außerdem weiterhin Lehr- und Informationsmaterialien entwickeln, um die Öffentlichkeit zu informieren und den Anwendern dabei zu helfen, den Bedarf an Schadensbegrenzungsmaßnahmen zu verstehen und zu erfahren, wo Beschreibungen der Schadensbegrenzungsmaßnahmen zu finden sind.

Die endgültige Herbizidstrategie und die dazugehörigen Unterstützungsdokumente sind im Aktenzeichen EPA-HQ-OPP-2023-0365 auf der Seite Regulations.gov verfügbar.

Besuchen Sie die Website der EPA, um mehr darüber zu erfahren, wie das Pestizidprogramm der EPA gefährdete Arten schützt.