EPA、絶滅危惧種900種を除草剤から守る初の戦略を策定

ワシントン – 本日 8 月 20 日、米国環境保護庁は、雑草の駆除に使用される化学物質である除草剤の潜在的影響から、連邦政府が絶滅危惧種および絶滅危惧種（リスト）に指定する 900 種を超える種を保護するための前例のない措置として、最終的な除草剤戦略を発表しました。EPA は、新しい除草剤を登録する際、および登録審査と呼ばれるプロセスで登録済みの除草剤を再評価する際に、これらの種への除草剤曝露量を削減するための対策を特定するためにこの戦略を使用します。最終戦略には、さまざまな利害関係者の意見が取り入れられており、EPA は種を保護するだけでなく、農家や栽培者のためにさまざまな農薬を保全することも保証しています。

「絶滅危惧種に対する最初の主要戦略をまとめることは、EPAが絶滅危惧種保護法の義務を果たす歴史的な一歩です」と、化学物質安全・汚染防止局の農薬プログラム担当副次官ジェイク・リー氏は述べた。「農薬審査プロセスの早い段階で保護対象を特定することで、毎年散布される何百万ポンドもの除草剤からリストに載っている種をはるかに効率的に保護し、除草剤を使用する農家にとっての負担となる不確実性を軽減しています。」

バイデン・ハリス政権による絶滅危惧種保護のための新たなアプローチ（除草剤戦略を含む）により、EPAに対する複数の訴訟が解決した。EPAは数十年にわたり、農薬ごと、種ごとに絶滅危惧種保護法（ESA）に準拠しようと努めてきた。しかし、このアプローチは非常に時間がかかり、費用もかかるため、EPAに対する訴訟や、多くの農薬が今後も入手できるかどうかのユーザーへの不確実性につながった。2021年の初め、EPAは、農薬に関するESAの義務を長年果たせなかったため、数千種類の農薬製品を対象とする20件近くの訴訟に直面した。これらの訴訟の一部では、EPAが農薬がESAに準拠していることを保証するまで、裁判所が農薬を市場から撤去することになった。現在、これらの訴訟は1件を除いてすべて解決している。 EPA のこれまでのコンプライアンスへの取り組みとは異なり、除草剤戦略では、リストされている数百種の保護を事前に特定し、登録または登録審査を受ける数千種の農薬製品に適用するため、EPA はリストされている種をより迅速に保護できるようになります。

2023 年 7 月、EPA はこの戦略の草案を公開し、パブリック コメントを求めました。EPA は幅広いコメントを受け取り、その多くはリストされている種を除草剤から保護することの重要性を改めて強調するとともに、農家や他の農薬使用者への影響を最小限に抑えることの重要性を指摘していました。コメントに応えて、EPA は草案に多くの改善を加えましたが、主な変更は次の 3 つのカテゴリに分類されます。
戦略を理解しやすくし、最新のデータと洗練された分析を取り入れる。

農薬使用者が戦略の中で緩和措置を実施するための柔軟性を高めること。
ユーザーが農薬の流出を減らすために既に認められた慣行を採用している場合、または流出の可能性が低い地域で除草剤を散布している場合に必要となる可能性のある追加の緩和策の量を減らします。

EPA はこの戦略を、アメリカ本土 48 州の農業で使用されている従来の除草剤に重点的に取り組んでいます。なぜなら、これらの州では除草剤の使用が最も多いからです。米国農務省 (USDA) の農業センサスによると、2022 年には約 2 億 6,400 万エーカーの農地が除草剤で処理されました。除草剤で処理された農地のエーカー数は、2010 年代初頭からほぼ一定しています。EPA はまた、米国魚類野生生物局 (FWS) のリストに掲載されている種にもこの戦略を重点的に取り組んでいます。これらの種は一般に除草剤の影響を受けるためです。米国海洋漁業局のリストに掲載されている種については、EPA は同局との別の取り組みを通じて農薬の影響に対処しています。

最終的な除草剤戦略

最終戦略には、リストに掲載されている種を保護しながら、草案と比較して緩和措置の選択肢が増えています。また、この戦略では、農薬散布の漂流や畑からの流出によって、処理済みの畑から生息地への農薬の移動を減らすために戦略で特定された措置をすでに実施している散布者に必要な緩和レベルも引き下げています。これらの措置には、カバー作物、保全耕作、防風林、補助剤が含まれます。さらに、土手などの一部の措置は、流出の懸念に完全に対処するのに十分です。これらの措置をすでに使用している生産者は、他の流出対策を必要としません。EPAは、2024年2月の省庁間MOUに基づくUSDAとの協力、および2024年だけで農業グループとの20を超える会議やワークショップを通じて、生産者向けのこれらのオプションを特定しました。 

最終戦略では、流出/浸食の専門家と協力したり、保全プログラムに参加したりする散布者は、緩和措置を効果的に実施する可能性が高いことも認識しています。これらの保全プログラムには、農薬の流出を減らすのに効果的な米国農務省の天然資源保全局の慣行や州または民間の管理措置が含まれます。この戦略は、専門家を雇用したりプログラムに参加したりする散布者に必要な緩和レベルを軽減します。平地や、最も乾燥した気候にある米国西部の郡などの雨量が少ない地域での農業など、地理的特徴によっても必要な緩和レベルが軽減される可能性があります。その結果、これらの郡の多くでは、栽培者は、リストされている種に対してそれほど毒性のない除草剤については、追加の流出緩和措置をほとんど、またはまったく実施する必要がありません。 

最終戦略では、最新の情報とプロセスを使用して、除草剤がリストされている種に影響を及ぼすかどうかを判断し、影響に対処するための保護策を特定します。影響を判断するために、戦略では、種の生息場所、生存に必要なもの (たとえば、食料や花粉媒介者)、環境内で農薬が最終的にどこに行き着くか、種に到達した場合に農薬がどのような影響を及ぼす可能性があるかを考慮します。これらの改良により、EPA は必要な状況にのみ制限を集中させることができます。

最終戦略では、EPA が FWS との今後の協議を通じて ESA に準拠する方法も促進されます。EPA が各除草剤のリストされている種に対する潜在的な影響に対処するための緩和策を、その除草剤に関する協議プロセスを完了する前であっても特定します。このプロセスには多くの場合 5 年以上かかります。さらに、EPA と FWS は、この戦略が今後の ESA 除草剤協議にどのように情報を提供し、効率化できるかについて理解を正式にまとめる予定です。

最終戦略自体は、農薬の使用にいかなる要件や制限も課しません。むしろ、EPA はこの戦略を使用して、新しい有効成分の登録と従来の除草剤の登録審査に関する緩和策を通知します。EPA は、この戦略による散布飛散および流出緩和策は、一部の農薬使用者にとって初めて採用するには複雑になる可能性があることを理解しています。EPA はまた、農薬ラベルにこれらの対策が記載されている場合に、農薬散布者がこの戦略による緩和策を採用する方法の実際の例を複数詳細に説明した文書も作成しました。散布者が緩和策を検討できるように、EPA は緩和メニュー Web サイトを開発しており、2024 年秋に公開し、追加の緩和策で定期的に更新する予定です。これにより、散布者は、新しい対策が利用可能になるたびに農薬製品ラベルを修正する必要なく、最新の緩和策を使用できます。EPA はまた、散布者が既に実施している緩和策を考慮して、さらにどのような緩和策を講じる必要があるかを判断するのに役立つ計算機も開発しています。 EPA はまた、一般の人々に情報を提供し、施用者が緩和の必要性と緩和の説明がどこにあるかを理解できるようにするための教育および啓発資料の開発を継続します。

最終的な除草剤戦略と付随するサポート文書は、Regulations.gov ページの EPA-HQ-OPP-2023-0365 ドケットで入手できます。

EPA の農薬プログラムが絶滅危惧種をどのように保護しているかについて詳しくは、EPA の Web サイトをご覧ください。