EPA finaliza estratégia pioneira para proteger 900 espécies ameaçadas de herbicidas

WASHINGTON – Hoje, 20 de agosto, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA divulgou sua Estratégia de Herbicida final, uma etapa sem precedentes na proteção de mais de 900 espécies ameaçadas e em perigo de extinção (listadas) federalmente dos impactos potenciais de herbicidas, que são produtos químicos usados ​​para controlar ervas daninhas. A EPA usará a estratégia para identificar medidas para reduzir a quantidade de exposição a herbicidas para essas espécies quando registrar novos herbicidas e quando reavalia herbicidas registrados em um processo chamado revisão de registro. A estratégia final incorpora uma ampla gama de contribuições das partes interessadas, garantindo que a EPA não apenas proteja as espécies, mas também preserve uma ampla gama de pesticidas para agricultores e cultivadores.

“Finalizar nossa primeira grande estratégia para espécies ameaçadas é um passo histórico no cumprimento das obrigações da EPA com o Endangered Species Act”, disse o vice-administrador assistente para programas de pesticidas do Office of Chemical Safety and Pollution Prevention, Jake Li. “Ao identificar proteções mais cedo no processo de revisão de pesticidas, estamos protegendo espécies listadas de forma muito mais eficiente dos milhões de libras de herbicidas aplicados a cada ano e reduzindo a incerteza onerosa para os agricultores que os usam.”

As novas abordagens da Administração Biden-Harris para proteger espécies ameaçadas, que incluem a Estratégia Herbicida, resolveram vários processos judiciais contra a EPA. Por décadas, a EPA tentou cumprir a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) em uma base pesticida por pesticida, espécie por espécie. No entanto, como essa abordagem é muito lenta e cara, ela resultou em litígios contra a agência e incerteza para os usuários sobre a disponibilidade contínua de muitos pesticidas. No início de 2021, a EPA enfrentou quase duas dúzias de processos judiciais cobrindo milhares de produtos pesticidas devido à sua falha de longa data em cumprir as obrigações da ESA para pesticidas. Alguns desses processos resultaram em tribunais removendo pesticidas do mercado até que a EPA garantisse que os pesticidas estivessem em conformidade com a ESA. Agora, todos, exceto um desses processos, foram resolvidos. Diferentemente da abordagem histórica da EPA para conformidade, a Estratégia de Herbicidas identifica proteções para centenas de espécies listadas antecipadamente e será aplicada a milhares de produtos pesticidas à medida que passam pelo registro ou revisão de registro, permitindo assim que a EPA proteja as espécies listadas muito mais rápido.

Em julho de 2023, a EPA divulgou um rascunho desta estratégia para comentários públicos. A EPA recebeu comentários extensos, com muitos reiterando a importância de proteger espécies listadas de herbicidas, mas também minimizar os impactos sobre fazendeiros e outros usuários de pesticidas. Em resposta aos comentários, a EPA fez muitas melhorias no rascunho, com as principais mudanças se enquadrando em três categorias:
Tornar a estratégia mais fácil de entender e incorporar dados atualizados e análises refinadas;

Aumentar a flexibilidade para os utilizadores de pesticidas implementarem medidas de mitigação na estratégia; e,
Reduzir a quantidade de mitigação adicional que pode ser necessária quando os usuários já adotaram práticas aceitas para reduzir o escoamento de pesticidas ou aplicam herbicidas em uma área onde o potencial de escoamento é menor.

A EPA concentrou essa estratégia em herbicidas convencionais usados ​​na agricultura nos 48 estados mais ao sul porque a maioria dos herbicidas é aplicada lá. Em 2022, aproximadamente 264 milhões de acres de terras agrícolas foram tratados com herbicidas, de acordo com o Censo de Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). O número de acres de terras agrícolas tratados com herbicidas permaneceu bastante consistente desde o início da década de 2010. A EPA também está concentrando essa estratégia em espécies listadas pelo US Fish and Wildlife Service (FWS) porque os herbicidas geralmente impactam essas espécies. Para espécies listadas pelo National Marine Fisheries Service, a EPA está abordando os impactos dos pesticidas por meio de uma iniciativa separada com essa agência.

Estratégia final de herbicida

A estratégia final inclui mais opções para medidas de mitigação em comparação ao rascunho, ao mesmo tempo em que protege espécies listadas. A estratégia também reduz o nível de mitigação necessário para aplicadores que já implementaram medidas identificadas na estratégia para reduzir o movimento de pesticidas de campos tratados para habitats por meio da deriva de pulverização de pesticidas e escoamento de um campo. As medidas incluem culturas de cobertura, lavoura de conservação, quebra-ventos e adjuvantes. Além disso, algumas medidas, como bermas, são suficientes para abordar totalmente as preocupações com o escoamento. Os produtores que já usam essas medidas não precisarão de nenhuma outra medida de escoamento. A EPA identificou essas opções para produtores por meio de suas colaborações com o USDA sob seu MOU interinstitucional de fevereiro de 2024 e por meio de mais de duas dúzias de reuniões e workshops com grupos agrícolas somente em 2024. 

A estratégia final também reconhece que os aplicadores que trabalham com um especialista em escoamento/erosão ou participam de um programa de conservação têm mais probabilidade de implementar efetivamente medidas de mitigação. Esses programas de conservação incluem as práticas do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA e medidas de administração estaduais ou privadas que são eficazes na redução do escoamento de pesticidas. A estratégia reduz o nível de mitigação necessário para aplicadores que empregam um especialista ou participam de um programa. As características geográficas também podem reduzir o nível de mitigação necessário, como a agricultura em uma área com terras planas ou com chuva mínima, como os condados do oeste dos EUA que estão nos climas mais secos. Como resultado, em muitos desses condados, um produtor pode precisar realizar poucas ou nenhuma mitigação adicional de escoamento para herbicidas que não são muito tóxicos para espécies listadas. 

A estratégia final usa as informações e os processos mais atualizados para determinar se um herbicida impactará uma espécie listada e identificar proteções para lidar com quaisquer impactos. Para determinar os impactos, a estratégia considera onde uma espécie vive, o que ela precisa para sobreviver (por exemplo, para alimentos ou polinizadores), onde o pesticida acabará no ambiente e que tipo de impacto o pesticida pode ter se atingir a espécie. Esses refinamentos permitem que a EPA concentre as restrições apenas em situações em que elas são necessárias.

A estratégia final também agilizará como a EPA cumpre com a ESA por meio de consultas futuras com o FWS, identificando mitigações para abordar os impactos potenciais de cada herbicida em espécies listadas, mesmo antes de a agência concluir o processo de consulta para esse herbicida — o que, em muitos casos, pode levar cinco anos ou mais. Além disso, a EPA e o FWS esperam formalizar seu entendimento de como essa estratégia pode informar e agilizar futuras consultas da ESA para herbicidas.

A estratégia final em si não impõe quaisquer requisitos ou restrições ao uso de pesticidas. Em vez disso, a EPA usará a estratégia para informar mitigações para novos registros de ingredientes ativos e revisão de registros de herbicidas convencionais. A EPA entende que a deriva de pulverização e a mitigação de escoamento da estratégia podem ser complicadas para alguns usuários de pesticidas adotarem pela primeira vez. A EPA também desenvolveu um documento que detalha vários exemplos do mundo real de como um aplicador de pesticidas pode adotar a mitigação desta estratégia quando essas medidas aparecem nos rótulos de pesticidas. Para ajudar os aplicadores a considerar suas opções de mitigação, a EPA está desenvolvendo um site de menu de mitigação que a agência lançará no outono de 2024 e planeja atualizar periodicamente com opções de mitigação adicionais, permitindo que os aplicadores usem as mitigações mais atualizadas sem exigir que os rótulos dos produtos pesticidas sejam alterados sempre que novas medidas se tornarem disponíveis. A EPA também está desenvolvendo uma calculadora que os aplicadores podem usar para ajudar a determinar quais outras medidas de mitigação, se houver, eles podem precisar tomar em vista das mitigações que já podem ter em vigor. A EPA também continuará a desenvolver materiais educacionais e de divulgação para informar o público e ajudar os aplicadores a entender as necessidades de mitigação e onde as descrições das mitigações estão localizadas.

A Estratégia Final de Herbicidas e os documentos de suporte que a acompanham estão disponíveis no processo EPA-HQ-OPP-2023-0365 na página Regulations.gov.

Visite o site da EPA para saber mais sobre como o programa de pesticidas da EPA está protegendo espécies ameaçadas de extinção.