L'idrossido di potassio, con formula chimica KOH, CAS 1310-58-3, è un potente composto inorganico che trova ampio utilizzo in una miriade di settori. Spesso definito potassa caustica, questo materiale igroscopico ha una base forte, che gli conferisce la versatilità e la potenza richieste in numerose applicazioni.
L'idrossido di potassio è un solido bianco a temperatura ambiente e ha una base forte con un livello di pH generalmente superiore a 12. È molto solubile in acqua, formando una soluzione fortemente alcalina. È anche solubile in etanolo e glicerolo, sebbene non altrettanto solubile in etere e altri solventi non polari.
Il peso molecolare del KOH è circa 56,11 g/mol.
Ha un punto di fusione di circa 360 °C e un punto di ebollizione di 1.327 °C.
La sostanza chimica è estremamente igroscopica: assorbe facilmente l'acqua dall'aria e si trasforma gradualmente in una soluzione se lasciata esposta.
L'idrossido di potassio ha una vasta gamma di applicazioni, prevalentemente nei processi industriali. Svolge un ruolo cruciale come base solida nella fabbricazione di una varietà di prodotti. I suoi usi principali comprendono:
Industria dei saponi e dei detersivi: nel processo di fabbricazione del sapone, l'idrossido di potassio viene utilizzato per saponificare grassi e oli.
Produzione di biodiesel: funge da catalizzatore nel processo di transesterificazione.
Industria alimentare: il KOH viene utilizzato nella preparazione e nella lavorazione degli alimenti, in particolare come addensante alimentare, agente di controllo del pH e stabilizzante.
Oltre alle principali applicazioni discusse, l'idrossido di potassio trova utilità anche in altri settori:
Industria chimica: il KOH viene utilizzato nella produzione di vari composti chimici, agendo come base forte nelle reazioni chimiche.
Industria farmaceutica: viene utilizzato nella produzione di numerosi farmaci e soluzioni mediche.
Agricoltura: l'idrossido di potassio è utilizzato come fertilizzante potassico in agricoltura grazie alla sua elevata solubilità in acqua.
Produzione della batteria: il KOH è un componente fondamentale nelle batterie alcaline, dove funge da elettrolita.
