Éxito en el control de mosquitos: un enfoque integrado

El control eficaz de los mosquitos requiere un enfoque integral que haya sido probado y comprobado científicamente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) colaboran en actividades de control de mosquitos en todo Estados Unidos para controlar enfermedades. Mediante el análisis de información biológica sobre la vida y reproducción del mosquito, así como información epidemiológica sobre la enfermedad, ambas organizaciones han desarrollado una metodología para el mejor control de mosquitos. Tanto los CDC como la EPA están ayudando a Puerto Rico a aplicar esta metodología para desarrollar un programa y un enfoque exitosos y sostenibles para el control de mosquitos que transmiten el zika, el dengue, el chikunguña y otras enfermedades.

Para controlar con éxito los mosquitos es necesario intervenir en algún momento del ciclo de vida del mosquito antes de que pique e infecte a un ser humano.

El mejor enfoque para controlar los mosquitos aprovecha cada etapa de la vida del mosquito para lograr el control, utilizando un enfoque unificado conocido como manejo integrado de plagas (MIP).

Manejo Integrado de Plagas

La EPA y los CDC instan a todas las comunidades y distritos de control de mosquitos, incluyendo aquellos en territorios como Puerto Rico, a adherirse estrictamente al MIP. El MIP es un enfoque basado en la ciencia y el sentido común para el manejo de plagas y vectores, como los mosquitos. El MIP utiliza diversas técnicas de manejo de plagas que se centran en la prevención, reducción y eliminación de las condiciones que provocan infestaciones. Los programas de MIP también se basan en gran medida en la educación de los residentes y el monitoreo de plagas.

Una estrategia exitosa de MIP puede usar pesticidas. El MIP utiliza una combinación de métodos para controlar las poblaciones de mosquitos con decisiones basadas en la vigilancia, como el registro o conteo de la cantidad y los tipos de mosquitos en una zona. La vigilancia es un componente crucial para el éxito de cualquier programa de MIP, ya que sus resultados ayudarán a determinar la respuesta adecuada ante una infestación. Las infestaciones extensas, o aquellas con presencia de enfermedades, requieren una respuesta diferente a la que se da con niveles más bajos de infestación.

Tanto los CDC como la EPA reconocen la necesidad legítima y apremiante de utilizar intervenciones químicas, en determinadas circunstancias, para controlar los mosquitos adultos. Esto es especialmente cierto durante períodos de transmisión de enfermedades transmitidas por mosquitos o cuando la reducción de fuentes y el control larvario han fracasado o no son viables. Puerto Rico ha estado trabajando activamente para controlar los mosquitos que transmiten el zika (y el dengue y el chikunguña) durante aproximadamente seis meses; sin embargo, las poblaciones de mosquitos están aumentando y se necesitan métodos adicionales para controlarlos durante su etapa adulta.

Una estrategia eficaz de control integrado de mosquitos incluye diversas tácticas para eliminarlos y su hábitat. Cuatro tácticas cruciales son:

1. Eliminar los hábitats de los mosquitos
2. Utilice barreras estructurales
3. Controlar los mosquitos en la etapa larvaria
4. Controlar los mosquitos adultos

1. Eliminar los hábitats de los mosquitos

Una parte importante del control de mosquitos en las casas es asegurarse de que no tengan dónde poner sus huevos. Dado que los mosquitos necesitan agua durante dos etapas de su ciclo de vida, es fundamental monitorear las fuentes de agua estancada.

Deshágase del agua estancada en canaletas de lluvia, llantas viejas, baldes, cubiertas de plástico, juguetes o cualquier otro recipiente donde los mosquitos puedan reproducirse.

Los CDC están proporcionando una gran cantidad de fondos para la compra de trituradoras de neumáticos en Puerto Rico. Esto es importante porque las llantas usadas o de desecho pueden acumular agua estancada que atrae a los mosquitos y aumenta su reproducción.

Vacíe y cambie el agua de los bebederos para pájaros, fuentes, piscinas para niños, barriles de lluvia y bandejas para plantas en macetas al menos una vez a la semana para eliminar posibles hábitats de mosquitos.
Drene los charcos temporales de agua o rellénelos con tierra.

Mantenga el agua de la piscina tratada y circulando.

2. Utilice barreras estructurales

Dado que los mosquitos Aedes pican frecuentemente en interiores, el uso de barreras estructurales es una forma importante de reducir la incidencia de picaduras. Algunos ejemplos de barreras estructurales incluyen:
Instale mosquiteros en ventanas y puertas si aún no están instalados.

Cubre todos los huecos en paredes, puertas y ventanas para evitar que entren los mosquitos.

Asegúrese de que las mallas mosquiteras de las ventanas y puertas sean herméticas.

Cubra completamente los portabebés y las camas con mosquiteros. Los mosquiteros pueden ser especialmente importantes para proteger a una persona enferma de más picaduras de mosquitos, que podrían transmitir la enfermedad a otras personas.

 3. Controlar los mosquitos en la etapa larvaria

El mayor impacto en las poblaciones de mosquitos se produce cuando están concentrados, inmóviles y accesibles. Este enfoque se centra en la gestión del hábitat y el control de las etapas inmaduras (huevo, larva y pupa) antes de que los mosquitos se conviertan en adultos. Este enfoque maximiza la eficacia de la aplicación de pesticidas y minimiza su uso debido a su aplicación generalizada. Los larvicidas actúan sobre las larvas en el hábitat de reproducción antes de que maduren y se dispersen. El tratamiento con larvicidas en los hábitats de reproducción ayuda a reducir la población de mosquitos adultos en las zonas cercanas.

Los mosquitos Aedes aegypti pueden usar lugares o hábitats naturales (por ejemplo, huecos de árboles y grietas en plantas) y recipientes artificiales con agua para poner sus huevos. Ponen sus huevos durante el día en agua con materia orgánica (p. ej., hojas en descomposición, algas, etc.) en recipientes con aberturas amplias. Prefieren recipientes oscuros ubicados a la sombra. Otros lugares donde pueden poner sus huevos incluyen: llantas viejas, cubos, juguetes, macetas y platos, tapas de plástico e incluso lugares tan pequeños como tapas de botellas.

Las intervenciones contra huevos y larvas suelen ser la forma más eficaz y económica de controlar los mosquitos. Sin embargo, es poco probable que estas intervenciones sean 100 % efectivas, especialmente para mosquitos como el Aedes aegypti, que se reproducen en lugares variados y dispersos. En estos casos, eliminar o tratar la totalidad o incluso la mayor parte del agua estancada puede ser casi imposible. Para lograr un control exitoso, será necesario complementar la eliminación del hábitat con otros medios de control.

La participación de la comunidad es esencial para estas intervenciones, especialmente en zonas urbanas como San Juan, Puerto Rico. Residentes, vecinos y propietarios pueden ser proactivos para eliminar el agua estancada o alertar a otros sobre su presencia para eliminar incluso las fuentes más pequeñas de agua estancada. El Aedes aegypti ha evolucionado para poder reproducirse incluso en los entornos más difíciles.

Existen varios ingredientes activos registrados por la EPA que se utilizan en larvicidas. La elección del larvicida adecuado en una zona determinada debe ser realizada por expertos y dependerá de diversos factores, como el posible riesgo para las personas o el medio ambiente, el costo, la resistencia y la facilidad de uso.

4. Controlar los mosquitos adultos

Usar un pesticida registrado por la EPA es una de las opciones más rápidas y eficaces para combatir un brote de enfermedades transmitidas por mosquitos adultos. Los pesticidas registrados para este uso se conocen como adulticidas. Los adulticidas se aplican mediante aplicaciones aéreas (aeronaves) o terrestres (camiones pulverizadores).

Las técnicas de pulverización aérea permiten tratar grandes áreas con pequeñas cantidades de pesticidas y se han utilizado de forma segura durante más de 50 años. Estas pulverizaciones aéreas han sido evaluadas exhaustivamente por la EPA y no representan ningún riesgo para las personas ni el medio ambiente si se utilizan según las instrucciones de la etiqueta. 

Los adulticidas para mosquitos se aplican en aerosoles de volumen ultrabajo (ULV). Estos aerosoles dispensan gotas extremadamente pequeñas. El insecticida naled, por ejemplo, utiliza 80 micras o menos, lo que significa que cientos de miles de gotas podrían caber en algo tan pequeño como un guisante. Al ser liberadas desde un avión, estas diminutas gotas permanecen en el aire el mayor tiempo posible y se desplazan por una zona elevada, matando a los mosquitos en el aire al contacto. El pequeño tamaño de las gotas aumenta la eficacia del pesticida, lo que implica un menor uso de pesticidas para una mejor protección de las personas y el medio ambiente.

El mundo académico, la industria y las agencias gubernamentales han llevado a cabo una amplia investigación científica para identificar los tamaños de gota adecuados para cada compuesto. Las boquillas de los equipos se someten a rigurosas pruebas antes de su venta a los controladores de mosquitos. Las aplicaciones ULV requieren cantidades muy pequeñas de ingrediente activo del pesticida en relación con el tamaño del área tratada.

Hay varios adulticidas registrados para elegir. Elegir el adulticida adecuado en una zona determinada es una tarea que deben realizar expertos y dependerá de diversos factores, como el tipo de mosquito, su resistencia a ciertos pesticidas, las condiciones climáticas, etc. En Puerto Rico, naled fue el único producto existente que demostró una eliminación del 100% de los mosquitos en todas las poblaciones analizadas.  

En Estados Unidos continental se ha utilizado Naled con éxito para reducir rápidamente las poblaciones de mosquitos. Este pesticida se ha empleado para el control rutinario de mosquitos y tras desastres naturales como huracanes e inundaciones en millones de acres de todo el país. Naled se utilizó recientemente para el control de mosquitos en Florida, Texas, Los Ángeles, Georgia, Carolina del Sur, Georgia, Washington, California, Nevada y en varios otros estados. El insecticida se utiliza en áreas metropolitanas densamente pobladas, como Miami, y en zonas menos pobladas.

En 2004, se utilizó naled ampliamente para tratar ocho millones de acres en Florida como parte de la respuesta de emergencia a los huracanes. En 2005, tras el huracán Katrina, cinco millones de acres de Luisiana, Misisipi y Texas se trataron con naled para eliminar mosquitos.  

Naled es eficaz en el control del Zika, el dengue y el chikungunya.